1. Beste Mandana, Ik ben erg blij om jou en Studio Lietz voor te stellen als onderdeel van onze Female Founder Community. Vertel ons alstublieft iets over uzelf en uw bedrijf.
Dat doe ik graag. Maar eerst wil ik jullie bedanken - voor jullie verhalen over de vrouwelijke oprichters, de geweldige geest erachter en dat ik er deel van mocht uitmaken met Studio Lietz!
Ik ben dus Mandana, 37, altijd een Berliner en altijd een zwak voor mooie dingen. In 2019 heb ik mijn baan als advocaat bij een groot advocatenkantoor opgezegd omdat ik het niet meer naar mijn zin had en plaats wilde maken voor een interesse in ondernemerschap die al jaren steeds weer opflakkerde. Via een omweg van een ander bedrijfsidee heb ik in 2020 Studio Lietz opgericht en ben - dat is momenteel de toepasselijke omschrijving - Head of Everything.
Studio Lietz is een label dat smaakvolle apparatuur maakt voor yoga en meditatie. Met onze mooie yogaspullen combineren we deze traditionele praktijken met eigentijds design. Zo maken we de onderwerpen yoga, meditatie en mindfulness nog toegankelijker voor stadsvrouwen die een bewuste levensstijl leiden en van mooie dingen houden. Wij willen niet alleen mooie producten maken, maar ook bewust ondernemen . Daarom werken we samen met lokale producenten en leveranciers, die vaak al generaties lang in familiehanden zijn, gebruiken we katoen en biologisch vulmateriaal voor onze producten en verminderen we verpakkingsmateriaal.
Studio Lietz biedt momenteel meditatiekussens, yogabolsters, yogablokken en oogkussens aan in diverse uitvoeringen. En uiteraard staan er nog veel meer mooie dingen op de planning.
2. Wat was je motivatie om Studio Lietz op te richten?
Tijdens de eerste lockdown ben ik thuis online yoga gaan doen. Ik hou van Yin Yoga, een hele rustige vorm van yoga. Er wordt veel gewerkt met een yogabolster. Ik had zoiets niet in huis en wilde er online een bestellen. Maar ik heb er geen gevonden die ik leuk vond. Niet iets dat ik in mijn woonkamer wilde laten liggen. De items waren monotoon, traditioneel van patronen voorzien of esoterisch kleurrijk. Terwijl ik ernaar keek dacht ik: “Dat ben ik niet, daar kan ik me niet mee identificeren.” Na 30 minuten gaf ik het zoeken op en besloot: “Dan doe ik het gewoon zelf.” Het verhaal achter Studio Lietz is een echt krab-je-je-eigen-jeuk-verhaal.
Ik denk dat we allemaal de kans moeten hebben om ons te omringen met dingen die we leuk vinden. Dat laat ons hart een beetje sneller kloppen. En waarin wij ons bevinden. Vooral als deze dingen deel uitmaken van iets dat we voor ons welzijn doen en bij ons thuis horen. 
3. Nadat je wist dat je een bedrijf wilde starten: waar ben je als eerste mee begonnen en hoe ben je verder gegaan?
Ik begon eigenlijk de volgende dag met de productontwikkeling. Voor mijn oorspronkelijke bedrijfsidee had ik al een freelancer ingehuurd die maatwerk kon leveren. De rest heb ik zelf gedaan – van het logo tot het ontwerp van de stoffen en de website. En alles was compleet nieuw terrein voor mij.
Natuurlijk was het stofontwerp bijzonder belangrijk. Met behulp van tutorials en veel vallen en opstaan kwam ik erachter welk programma ik nodig had, hoe het werkt en hoe stofontwerp eigenlijk werkt. Je maakt een soort ontwerpfragment, dat vervolgens in alle richtingen oneindig op de stof wordt herhaald en moet resulteren in een naadloos patroon. Daar had ik nog nooit eerder over nagedacht. Het eerste idee ziet er op de computer vaak heel anders uit dan wat je in je hoofd had, je probeert het een beetje uit en dan ontwikkelt het zich. Natuurlijk worden veel dingen volledig weggegooid. Het is creatief werk, iets wat ik nog nooit eerder heb gedaan, zelfs niet in mijn vrije tijd. Zodra er iets samenhangends is gemaakt, bouw ik een meditatiekussenmodel op ware grootte van een afdruk om te zien of de verhoudingen en dichtheid van het patroon kloppen. Daarna volgt een eerste proefafdruk op stof. En meestal meer proefafdrukken die bij de kleuren passen, omdat ze er op het scherm heel anders uitzien dan op stof. En dan heb je na enkele weken je eigen print in handen en ben je best tevreden!
Als het om mijn producenten en leveranciers ging, vond ik het belangrijk om met zo lokaal mogelijke bedrijven te werken. Ik had het grote geluk dat ik kort voor de eerste lockdown op een textielbeurs in Parijs stond voor mijn oorspronkelijke bedrijfsidee. Daar kwam ik in contact met de textieldrukkerij waar ik in eerste instantie mee samenwerkte. Ik heb andere partners op internet gevonden. Omdat er vanwege Corona geen beurzen meer waren, was dit de enige optie.
Omdat ik bijna alles zelf deed en alles nieuw was, waren de eerste stappen behoorlijk vervelend en vaak frustrerend om eerlijk te zijn. Maar het is zo fascinerend wat je in zo’n korte tijd kunt leren en bereiken! Destijds duurde het voor mij allemaal veel te lang, maar tussen het idee voor Studio Lietz en de lancering zaten eigenlijk maar vijf maanden. Terugkijkend kan ik het zelf nauwelijks geloven. 
4. De productie van producten binnen de EU/Duitsland gaat vaak gepaard met veel hogere inkoopprijzen (en dus ook verkoopprijzen) voor bedrijven. Waarom heb je toch besloten om het hier te laten vervaardigen en niet bijvoorbeeld in een ver buitenland?
Voor een groot deel is dit zeker aan mijn invloed te danken. Ik kreeg waardering voor kwaliteit, voor het werk van mensen en voor het ondersteunen van kleine, lokale bedrijven in plaats van grote ketens. Zelf ben ik bereid meer te betalen als er eerlijke lonen en arbeidsvoorwaarden worden geboden of als ik een traditioneel bedrijf of lokale dealer steun.
Het andere aspect zijn milieuoverwegingen. Als ik iets ver weg in het buitenland produceer, moeten de dingen uiteindelijk op de een of andere manier naar mij toekomen. Dus alles onder de zon wordt heen en weer over de hele wereld gestuurd. Als consument ben ik eerlijk gezegd vaak niet op de hoogte van de omvang van de transportroutes waar ik indirect aan bijdraag. Waarschijnlijk is dit voor veel mensen het geval. Maar als ondernemer zie ik het vrij direct voor mijn kleine gebied en kan daar direct invloed op hebben.
Zo lokaal mogelijk produceren betekent echter niet alleen dat de verkoopprijs hoger is. Ook loopt het bedrijf inkomsten mis als minder mensen de producten kopen vanwege de hogere prijzen. Uiteindelijk is het een kwestie van waarden afwegen: ben ik bereid inkomsten op te geven om enige verantwoordelijkheid voor onze wereld op me te nemen en bepaalde bedrijfsconcepten en de mensen erachter te ondersteunen? Deze vraag heb ik met ja beantwoord voor Studio Lietz.
5. Welke tips kun je andere oprichters geven die net zijn begonnen met hun bedrijf en meer aandacht voor hun onderwerp willen genereren?
Ik denk dat de juiste kanalen en formats afhankelijk zijn van het betreffende bedrijf en product. Denk dus goed na over wat voor jou geschikt zou kunnen zijn. Zo werken Instagram en het werken met influencers voor ons prima omdat de onderwerpen yoga en mindfulness daar sterk vertegenwoordigd zijn, we een visueel product hebben en de doelgroep goed aansluit. Dit hoeft niet voor elk bedrijf het geval te zijn.
Netwerken met andere founders en ondernemers mag zeker niet onderschat worden. Vroeger was het niet mijn ding, maar nu geniet ik er enorm van. Je ervaart vaak een geest van wederzijdse steun. Dit is op zichzelf een leuke ervaring en kan leiden tot mooie samenwerkingsmogelijkheden die echte aanjagers kunnen zijn.
Het is in ieder geval belangrijk om je eigen boodschap en positionering te kennen en daaraan trouw te blijven. Dat vond ik niet altijd makkelijk. Als uw bedrijf nog heel klein en jong is, zijn verzoeken natuurlijk vleiend en is het verleidelijk om tegen iedereen ‘ja’ te zeggen. Doe dit alleen als het echt goed past. Maar als het echt goed past: ga ervoor!
____________________________
MEER INFO
Wilt u meer weten over Mandana en Studio Lietz, kijk dan hier:
