Alina Uhlitz is gecertificeerd edelstenentaxateur (DgemG) en oprichtster van het bedrijf MIADANA - eerlijke edelstenen uit Madagaskar. Met trots betrekken wij het merendeel van de fonkelende edelstenen voor onze sieraden bij hun kleine familiebedrijf. In ons interview vertelt ze ons over de donkere kant van de conventionele mijnbouw en handel in edelstenen en legt ze de belangrijkste verschillen uit met het mine-to-market-principe van eerlijke, traceerbare edelstenen.
1. Beste Alina, bedankt dat je je expertise met ons deelt en ons inzicht geeft in de wereld van edelstenen! Wanneer ontdekte u uw passie voor het onderwerp?
Als tiener was ik zelf altijd een sieradendrager en kon ik me natuurlijk alleen maar kostuumsieraden veroorloven, maar toen ik mijn verjaardagskaart en mijn echte gouden doopring in het juwelendoosje van mijn moeder tegenkwam, droeg ik ze weer vol trots. Ik kwam voor het eerst edelstenen tegen in de sieraden van mijn oma en mijn meter wist natuurlijk niet wat ze met de losse stenen moest doen, maar ze vond de kleuren gewoon prachtig. Op dat moment dacht ik ook niet na over de herkomst van de stenen.
Dat veranderde toen ik Trina ontmoette tijdens mijn jaar in het buitenland op Madagaskar. Vanaf dat moment opende zich een geheel nieuw perspectief op het onderwerp gekleurde edelstenen voor mij, aangezien hij destijds al goudzoeker in Kleinenberg was. Hoe meer ik over de hele achtergrond wist, hoe meer ik gefascineerd raakte door deze fonkelende edelstenen.
2. Hoe en waar wordt een edelsteen eigenlijk gewonnen?
Een edelsteen kan zowel op kleine als op grote schaal worden gewonnen. Kleinschalige mijnbouw kan worden gezien als ambachtelijk werk en grootschalige mijnbouw als industrieel en mechanisch.
Bij kleinschalige mijnbouw wordt gewerkt met schoppen en pikhouwelen. Er kunnen met de hand gegraven tunnels worden gemaakt die de edelsteenaders volgen. Of de edelstenen liggen verder aan de oppervlakte en worden door zeving in rivieren gewonnen. Er werken veel mensen en het milieu is slechts licht vervuild.
Bij grootschalige mijnbouw zijn er dagbouwmijnen en ondergrondse mijnbouw. Je hebt waarschijnlijk luchtfoto's gezien van delen van de aarde die op Zwitserse kaas lijken. Hier groeven graafmachines grote open kuilen om toegang te krijgen tot edelsteenafzettingen. Dan is er nog de ondergrondse mijnbouw, waarbij ook machines worden gebruikt om diepe en complexe tunnelsystemen te bouwen. Er is hier sprake van extreme verstoring van de omgeving en omdat er veel machines worden gebruikt, werken er uiteindelijk minder mensen achter.
3. Wat zijn volgens jou de grootste uitdagingen bij het delven en verhandelen van edelstenen?
De mensen achter de kleinschalige mijnbouwprojecten zijn voor ons het belangrijkst. In het begin was er vaak jaloezie vanuit naburige mijnen als ze hoorden hoe wij de arbeiders betaalden. Maar we kunnen niet overal projecten opzetten als we bijvoorbeeld de veiligheid van de werknemers daar niet kunnen zien. Daarom blijft Trina 2-3 keer per jaar ter plaatse om te zien hoe onze projecten zich ontwikkelen en of aan onze criteria voor verantwoorde kleinschalige mijnbouw wordt voldaan.
De gekleurde edelstenenindustrie voert al jaren campagne voor meer transparantie en traceerbaarheid in de edelsteenmijnbouw. Wij willen dit op de best mogelijke manier bereiken en hebben het tot onze missie gemaakt om de sieradenbranche duurzamer en transparanter te maken. Sterker nog, ik zou bijna zeggen dat we de kortste toeleveringsketen in de hele sector hebben, omdat Trina en ik als het ware onze eigen tussenpersonen zijn. :)
Let op: dit principe heet Mine-To-Market. Als u er meer over wilt weten, kunt u hier terecht.
4. Wat doe je bij MIADANA anders dan conventionele edelstenenhandelaren?
Eerlijkheid. Ik denk dat je het woord ‘eerlijk’ of ‘fairtrade’, dat je momenteel op elke derde advertentie leest, echt moet ontleden en implementeren. Omdat het eerlijk is als zowel de persoon die de edelsteen verkoopt, in zijn levensonderhoud kan voorzien als ook de persoon die de edelsteen met eigen handen heeft gedolven. De kinderen naar school kunnen sturen, een volledige voorraad rijst kunnen hebben en het huis van steen kunnen bouwen in plaats van bamboe – dat is eerlijk.
Elke steen die bij ons wordt gekocht, is terug te voeren op de mijn en ondersteunt rechtstreeks verantwoorde kleinschalige mijnbouw en de omliggende gemeenschap. Ook malen we de ruwe stenen niet zoals gebruikelijk in Azië, wat een extra handelsstap en meer CO2 zou betekenen. MIADANA edelstenen worden door twee onafhankelijke slijpers in de hoofdstad Antananarivo tot prachtige edelstenen gesneden. Dit betekent dat een zo groot mogelijk deel van de waardeketen in het land zelf blijft.
5. Kunt u ons inzicht geven in uw mijnen? Waar bevinden ze zich precies en hoeveel minero's werken daar? Welke stenen vind je daar vooral?
Onze mijnen bevinden zich op verschillende locaties in Madagaskar. Ik herinner me nog de allereerste mijn, vlakbij Vatomandry in het oosten van het eiland, nadat een boer rode kiezelstenen in zijn veld vond. Dat was best spannend voor ons allemaal. We zijn er vervolgens met een handjevol arbeiders naartoe gereisd, hebben het kamp opgezet en 3 maanden later kwamen we de aardlaag tegen die bewees dat hier korund – oftewel robijn – zich bevond.
Vervolgens ontwikkelden we ook een berylmijn in Tanambe, een saffiermijn in Ambondrofe en nog een robijnmijn in Andilamena.
In totaal hebben we zo'n 60 mijnero's in dienst, verspreid over het land. Dit zijn overigens niet onze mijnen, maar de grond is nog steeds eigendom van de boeren, die op hun beurt de grond aan ons verhuren en maandelijks een percentage ontvangen afhankelijk van de waarde van de gevonden stenen. De Minero's ontvangen een salaris dat gelijk is aan dat van een basisschoolleraar, wat boven de gemiddelde levensstandaard in de regio ligt, en een percentage op basis van de vondsten.
In deze partnermijnen vinden we vooral robijnen, saffieren, granaten en berylen. Zoals gebruikelijk bij kleinschalige mijnbouw, wordt de mijnbouw met de hand uitgevoerd met behulp van eenvoudig gereedschap, zonder het gebruik van chemicaliën of mechanische apparatuur waarvoor brandstof nodig is. In het regenseizoen gebruiken we alleen waterpompen om de gaten leeg te maken. In de robijnmijnen, waar ook kleine hoeveelheden goud als bijproduct worden gevonden, doen vrouwen de was.
6. Last but not least: heb je een persoonlijke favoriete edelsteen?
Moeilijk te zeggen omdat er zoveel mooie en unieke edelstenen zijn. Maar ik moet zeggen dat de benzine en de tweekleurige saffier mij echt fascineren. Deze kleurmengingen van blauw en groen of soms geel zijn echt heel bijzonder. En het leuke is dat de kleuren zo uniek zijn. Dit maakt het soms moeilijk om koppels te vinden voor sieradenontwerpen - het zijn dus echt unieke stukken. Saffieren zijn ook erg hard en zijn ideaal voor duurzame sieraden.
In de granaatfamilie houd ik vooral van demantoïde en malaya-granaat. Dit zijn beide stenen met een ongelooflijk mooie schittering en geweldige kleurschakeringen van pastel tot intens - afhankelijk van je smaak.
_______
Wilt u meer weten over Alina en haar bedrijf MIADANA? Bekijk dan haar Instagram-account @miadana_gemstones of bezoek www.miadana.de !
_______
Voor onze sieraden gebruiken wij fonkelende edelstenen van Alina en andere eerlijke leveranciers. Ontdek hier onze collectie personaliseerbare ringen.
