1. Beste Charlotte en beste Nhu-Ha, Ik ben erg blij jou en Lotta Ludwigson te kunnen voorstellen als onderdeel van onze Female Founder Community. Vertel ons gerust iets over uzelf en uw bedrijf.
Hartelijk dank voor de mogelijkheid om ons hier voor te stellen. Wij zijn Charlotte en Nhu-Ha, twee goede vrienden, voormalige collega's uit de Berlijnse startup-scene en nu medeoprichters van Lotta Ludwigson. Samen verzamelden we de moed om onze baan op te zeggen om ons fulltime te wijden aan onze visie van een circulaire en duurzamere mode-industrie. Hoewel we verschillende vaardigheden en achtergronden hebben, zijn we verenigd door een sterke dosis idealisme en een diepe bewondering voor traditionele textielambachten, een sterke interesse in mode, kunst en mensen, en de vaste overtuiging dat bedrijven een waardevolle bijdrage leveren aan een circulaire wereld door verantwoord handelen kan.
Met Lotta Ludwigson als langzaam luxemerk creëren we eerlijke, circulaire en tijdloze zakelijke kleding voor vrouwen om esthetiek en holistische duurzaamheid te combineren. We gebruiken voornamelijk gecertificeerde natuurlijke materialen, volgen de Cradle-to-Cradle-filosofie in het ontwerpproces, produceren in kleine hoeveelheden en werken samen met kleine, deels volledig door vrouwen gerunde fabrikanten binnen de EU. Voor elk verkocht product doneren we ook aan ons hartproject Sparsa in Nepal, dat meer voorlichting over menstruatiegezondheid, circulaire productie van hygiëneproducten en empowerment van vrouwen bevordert. Naast ons "vlaggenschip" product, het eerste 100% biologisch afbreekbare broekpak (bestaande uit een blazer en pantalon), bieden wij ook sweatervesten, coltruien van de fijnste mulesing-vrije scheerwol, een blouse van biologische zijde (made in Germany) en diverse handgerolde biologische zijden sjaals uit het Comomeer.
2. Wat kun je je voorstellen bij circulaire en regeneratieve mode en waarom is het zo belangrijk?
Eigenlijk is bijna ALLES momenteel mis in de mode-industrie. We bevinden ons niet alleen in het tijdperk van fast fashion, maar ook van ultra fast fashion. Sommige bedrijven brengen duizenden modeartikelen per dag uit die onder onmenselijke omstandigheden zijn geproduceerd en zijn gemaakt van buitensporige hoeveelheden goedkope en giftige materialen, zodat ze uiteindelijk al na een paar keer dragen textielafval worden. Volgens de Ellen MacArthur Foundation belandt elke seconde het equivalent van een vrachtwagenlading textiel op stortplaatsen of wordt verbrand. Minder dan 1% van al het textiel wordt zelfs gerecycled tot nieuw textiel. Het meeste textiel wordt in de natuur gedowncycled, verbrand of illegaal weggegooid. Een triest voorbeeld hiervan is de Atacama-woestijn, die nu zoveel hoge bergen textiel heeft dat ze zelfs vanuit de ruimte zichtbaar zijn. Dit textielafval zal daar waarschijnlijk nog enkele honderden jaren blijven liggen (aangezien de kleding die daar gedumpt wordt niet van biologisch afbreekbare materialen is, maar veelal van polyester of een polyestermengsel) en vervuilt de bodem en het grondwater.
Het ergste aan deze situatie en het onderliggende lineaire economische model is dat dit niet zo hoeft te zijn. Je zou kleding circulair kunnen ontwerpen door het zo te ontwerpen dat het weer een hulpbron kan worden voor iets nieuws en eindeloos kan circuleren in hulpbronnencycli. Het concept ‘verspilling’ zou volledig worden geëlimineerd. Deze filosofie heet Cradle-to-Cradle en bij Lotta Ludwigson ontwerpen we onze kleding daarop. Kleding moet niet alleen eerlijk worden geproduceerd en gemaakt van duurzame, gezonde materialen, maar ook zo worden ontworpen dat het nooit textielafval wordt. Om dit te kunnen doen, moet het recyclebaar zijn (textiel-naar-textiel recycling) of biologisch afbreekbaar. Je imiteert in feite de cyclus van de natuur, waarin geen afval is, omdat elk ‘afval’ een hulpbron is voor iets anders.
3. Er zijn veel productiestappen nodig om een afgewerkt kledingstuk te produceren. Hoe heeft u uw leveranciers gevonden en wat waren uw selectiecriteria?
We hebben het eerste prototype in gebruik genomen terwijl we nog in onze vorige voltijdbanen werkten. Voordat we één of meerdere prototypes (en dus het eerste 100% biologisch afbreekbare broekpak voor dames) produceerden, hebben we bijna 1,5 jaar geïnvesteerd in onderzoek en ontwikkeling (R&D). Dit was nodig omdat we onze eigen stoffen en schoudervullingen moesten laten ontwikkelen. Dergelijke materialen waren niet op de markt verkrijgbaar zonder plastic, giftige chemicaliën en eerlijke productie. Omdat we destijds nog geen wettelijk opgerichte organisatie waren, moesten we een productiebureau inschakelen, anders zouden leveranciers niet bereid zijn contact met ons op te nemen of zakelijke relaties aan te gaan. Wij werken nog steeds samen met dit productiebureau, dat een sterke focus heeft op duurzaamheid en circulariteit. Je beschikt over tientallen jaren expertise in sourcing & productiemanagement en hebt waardevolle contacten met leveranciers. Dit was een echte gamechanger, vooral voor ons die uit de techniek en innovatie komen.
We hebben al aan een aantal beurzen en conferenties deelgenomen, maar de beurzen hebben voor ons nog geen noemenswaardige vooruitgang geboekt. Wij houden daarentegen van conferenties omdat we ook erg geïnteresseerd zijn in academische en wetenschappelijke excursies over het onderwerp circulaire economie en duurzame toeleveringsketens in de textielindustrie. Charlotte heeft ook wetenschappelijke artikelen over dit onderwerp gepubliceerd of gastcolleges gegeven aan de universiteit, dus het is, vooral voor haar, altijd belangrijk om op de hoogte te zijn. In januari waren we ook in Davos om het onderwerp circulaire economie in de mode meer onder de aandacht te brengen van besluitvormers uit de politiek en het bedrijfsleven.
4. Je hebt een zeer succesvolle crowdfundingcampagne uitgevoerd - gefeliciteerd! Wat zijn uw lessen en wat denkt u dat nodig is om uw financieringsdoel te bereiken?
Vanaf het idee om live te gaan duurde het minder dan 4 weken. De aanleiding voor de spontane campagne was dat we in het kader van de Berlin Fashion Week werden geselecteerd als ‘Aspiring Designers’. Wij mochten onze pakken presenteren op de catwalk en tentoonstellen in een showroom. Hoewel we in eerste instantie deze mooie kans accepteerden, kwamen we er al snel achter dat we nog geen website of webshop hadden. Omdat de verwerking simpelweg sneller ging, inclusief het hele betaalproces erachter, en we toch geld nodig hadden om de eerste echte productie voor te financieren (we hadden toen alleen prototypes), besloten we tot een crowdfundingcampagne. Wat is hiervoor nodig? Absoluut een goede campagnevideo van hoge kwaliteit, coole producten om te pre-orderen in verschillende prijsklassen (je kunt ook samenwerken met andere merken die een vergelijkbare filosofie hebben), en veel geweldige vrienden en kennissen die de link naar de campagne hebben gekregen meteen op de eerste dag Deel op sociale media om hoger te scoren op de startpagina. Anders helpt het om tijdens de campagneperiode naar veel evenementen te gaan en IEDEREEN over uw crowdfundingcampagne te vertellen.
5. Hoe belangrijk zijn netwerken en evenementen bij het starten van een bedrijf en heb je tips over hoe goed netwerken succesvol kan zijn?
De term ‘netwerken’ heeft vaak een negatieve connotatie, ook al is samenkomen en netwerken een essentieel onderdeel van het starten van een bedrijf. Hier worden verbindingen gelegd, kennis uitgewisseld, van elkaar geleerd, ondersteuning geboden en wordt de weg geëffend voor potentiële toekomstige zakenrelaties. Hier zijn er enkele
Tips voor succesvol netwerken:
1. Wees authentiek!
In plaats van te streven naar oppervlakkige relaties, zou het doel moeten zijn om echte en authentieke verbindingen te creëren. In plaats van alleen maar visitekaartjes of LinkedIn-profielen uit te wisselen, moet je echt oprechte interesse in de ander ontwikkelen. Vragen stellen, luisteren en bereid zijn je eigen inzichten en gedachten te delen zijn essentieel.
2. Langetermijnperspectief
Netwerken gaat over langdurige relaties. In geen geval mag u ernaar streven om voordelen op de korte termijn voor uzelf te verkrijgen (mensen merken het wanneer iemand alleen geïnteresseerd is in hun eigen voordeel, en het nieuws gaat snel de ronde). Het gaat om het opbouwen van langdurige, vertrouwensrelaties op ooghoogte. Dit kan leiden tot nieuwe zakenrelaties, samenwerkingen of in sommige gevallen zelfs vriendschappen, maar dit kost ook tijd.
3. FOMO tot ziens
Vooral in een grote stad als Berlijn zijn er het hele jaar door dagelijks talloze netwerkevenementen. Je kunt er soms duizelig van worden. De selectie is geweldig omdat je over elk onderwerp mensen kunt vinden met wie je van gedachten kunt wisselen, maar op de lange termijn kan het vermoeiend zijn als je na een lange werkdag extra uren netwerken toevoegt. Ons advies is om vaker te luisteren naar wat jij op dit moment nodig hebt om de marathon van goed en gezond ondernemen te kunnen volhouden. In plaats van toe te geven aan FOMO (Fear of Missing Out), breng een avond alleen door, met vrienden of familie.
4. Netwerken kun je leren
Vindt u netwerken over het algemeen lastig omdat het niet bij uw aard past? Het goede nieuws is dat je ‘netwerken’ kunt leren. Hoe vaker je naar dergelijke evenementen gaat, hoe gemakkelijker het na verloop van tijd wordt. Een goede tip is altijd om daar als een van de eersten te zijn, dan kun je meestal gemakkelijk in gesprek raken met de gastheren of andere gasten voordat er überhaupt groepen kunnen ontstaan.
6. Wat zijn jouw zakelijke wensen & dromen voor 2024?
O, we hebben veel plannen! Dit jaar lanceren we een heel bijzondere nieuwe kostuumstijl, en we hopen uiteraard dat dit een groot succes wordt. Omdat we al zoveel kunnen verklappen: “Dopaminedressing” werkt en helpt je met meer zelfvertrouwen en vertrouwen in het dagelijks leven je doelen te bereiken.
Ook hopen we mooie samenwerkingen met andere duurzame merken en gezamenlijke pop-up evenementen voort te zetten. We willen ook onze evenementenreeks ‘Suit Affairs’ verder ontwikkelen om een plek te creëren waar geweldige vrouwen samen kunnen komen en onze stukken live en in kleur kunnen ervaren. Door verdere productiebezoeken willen wij onze nauwe relaties met leveranciers intensiveren. Tegelijkertijd blijven we ons inzetten voor het bevorderen van onderwijs rond circulariteit en duurzaamheid in de mode-industrie. En gaandeweg willen we uiteraard steeds meer mensen bereiken en inspireren met onze visie om de mode-industrie beetje bij beetje circulair en duurzamer te maken.
____________________________
MEER INFO
Als je meer wilt weten over Charlotte & Nhu-Ha, kijk dan hier:
Naar de website: www.lottaludwigson.com/de
Naar Instagram: @lottaludwigson