1. Beste Barbara, Ik ben erg blij dat ik je kan voorstellen aan EMERALD BERLIN als onderdeel van onze Female Founder Stories. Vertel ons gerust iets over uzelf en uw bedrijf.
Beste Lisa, bedankt dat ik deel mag uitmaken van jouw Female Founder Stories. Zoals je in het begin zei, ben ik de oprichter van EMERALD BERLIN. EMERALD is een sociale startup die ik in 2018 heb opgericht. Voor ons draait het allemaal om ‘social storytelling’. Als we het kort moeten houden zeggen we altijd dat we aan influencer marketing doen voor sociale projecten via impactgerelateerde producten zoals statement fashion.
Voordat ik EMERALD oprichtte, werkte ik al 10 jaar in de fashion & lifestyle sector. Ik heb altijd geweten dat ik ooit iets voor mezelf wilde doen. Maar ik vond het ook heel belangrijk dat ik vooraf ervaring kon opdoen waarop ik kon voortbouwen. Kennis heeft mij altijd zekerheid gegeven. Mijn moeder zegt altijd dat ik als kind twee stappen rende, viel en pas weer rende toen ik klaar was om te rennen. Ik denk dat dit mijn karakter heel goed beschrijft.
Ik kom uit een zeer grote internationale familie. Bijna alle negen broers en zussen van mijn (Duitse) moeder trouwden internationaal. In mijn familie wonen Spanjaarden, Fransen, en naast mij nog meer Italianen en Pakistani. Mijn familie heeft een hele hechte band. Loyaliteit en betrouwbaarheid staan altijd voorop. Dit heeft mij altijd veel steun gegeven. Bovenal heeft het mij geleerd dat al onze verschillen en eigenaardigheden ons uniek maken. Destijds, na de Tweede Wereldoorlog, kwam mijn grootmoeder als ontheemde Sudeten-Duitser te voet naar Duitsland. Mijn grootvader bracht de oorlog door ondergedoken in de schuur van zijn ouders. Dergelijke verhalen en de verhalen van mijn ooms en tantes waren bij ons altijd alomtegenwoordig. Daarom probeer ik mezelf er zo vaak mogelijk aan te herinneren hoe bevoorrecht ik ben en hoeveel geluk ik heb dat ik in zo’n veilige tijd ben opgegroeid in een land als Duitsland. Ook al beschouwen we de huidige COVID19-periode terecht als onzeker. Ik ben me er altijd van bewust geweest dat niet elk kind geluk heeft.
Ik doneer al sinds ik een kind was en ben bewust maandelijks begonnen met doneren toen ik mijn eerste vaste baan kreeg. Maar ik weet van mijn vrienden dat ik hier vrijwel alleen in sta. Dit wordt ook duidelijk als je kijkt naar statistieken over donatiegedrag in Duitsland. Alleen al sinds 2005 zijn er in Duitsland slechts de helft zoveel donoren geweest. Dit komt vooral doordat ouderen, die veel meer geneigd zijn om te doneren, uitsterven en er te weinig jongeren komen.
Marketing is de afgelopen tien jaar fundamenteel veranderd. In plaats van tv te kijken, kijken we voortdurend naar onze smartphones. Waar we ook zijn en wat we ook doen. De mobiele telefoon is altijd bij je. En dus ook platforms als Instagram. Instagram is een uiterst positief platform dat gedijt als mensen andere mensen bewonderen en, in het ergste geval, zelfs benijden voor iets dat ze zogenaamd hebben. Zelfs als je weet dat er veel is vastgelegd, is de druk voor veel mensen nog steeds enorm. NGO’s missen deze positieve inhoud omdat hun onderwerpen vaak niet passen bij de gangbare Instagram-onderwerpen. Met ons werk willen we deze belangrijke inhoud creëren en visuele ankers creëren voor sociale media die helpen meer begrip te creëren voor sociale kwesties en zo de bereidheid van jongeren om te doneren blijvend vergroten.
2. Impact Fashion - wat betekent dat?
We hebben het woord ooit uitgevonden toen we ons bedrijfsmodel tot één term wilden terugbrengen.
We gebruiken mode (en nu ook andere producten) om sociale verandering te creëren. Wij zijn dus absoluut geen klassiek modelabel en willen ook als zodanig begrepen worden.
Voor ons komt de (sociale) geschiedenis altijd op de eerste plaats. Onze producten zijn als het ware de vervoerders van deze verhalen en geven mensen de mogelijkheid deze verhalen zichtbaar te maken en met zich mee te dragen. Bijna als een constante herinnering. Daarnaast kan het verhaal achter elk product antwoord geven op de vraag “Coole trui, waar komt die vandaan?” keer op keer verteld worden. Daar houden we van, in plaats van alleen maar een merk te zeggen dat geen enkele betekenis heeft.
3. Waar let je op bij het zoeken naar nieuwe projecten/NGO’s?
In het begin probeerde ik onderwerpen te kiezen die ik zelf spannend zou vinden. Ik vond het vooral belangrijk dat de onderwerpen van elkaar verschilden en dat ze gemakkelijk te begrijpen waren. Onze winkel werkt als een bewustwordingsplatform. Bij ons moet iedereen de kans krijgen om het onderwerp te vinden dat hem nauw aan het hart ligt. Destijds kozen de influencers die ons steunden producten uit deze projecten die ze wilden ondersteunen. Er zijn inmiddels veel van onze eigen influencercollecties waarbij de influencer in principe met ons overlegt en wij vervolgens samen op zoek gaan naar een sociaal project voor hen dat perfect bij hen past. We hebben een catalogus met criteria voor het selecteren van projecten.
1. Ontwikkelingssamenwerking in plaats van ontwikkelingshulp: Wij willen projecten die zichzelf op de middellange termijn kunnen onderhouden en echte veranderingen teweeg kunnen brengen voor de getroffenen. We schreven hier ook een blogpost over die het onderwerp goed uiteenzet en de basis uitlegt.
2. Vrij van elke discriminatie: Voor ons is het heel duidelijk en belangrijk dat we allemaal dezelfde rechten verdienen en dit beleven we niet alleen in ons bedrijf maar willen we ook ondersteunen met de projecten die we ondersteunen.
3. Pro-Democratisch: We willen gelijkheid op alle gebieden. Omgekeerd betekent dit soms ook dat we moeten luisteren naar meningen waar we niet achter staan, zolang ze niemand kwetsen of discrimineren. Want ook dat is democratie en vrijheid van meningsuiting. Ook al zouden we omwille van de eenvoud vaak willen dat we niet één of twee discussies hoefden te voeren.
4. Geen religieuze connectie: Wij zijn van mening dat religie een volledig persoonlijke beslissing moet zijn. Wij zorgen er dan ook voor dat er geen religieuze verwijzingen in onze projecten voorkomen.
4. Binnenkort zijn er ansichtkaarten/posters van jou in de hele DACH-regio! Wat betekent dat?
Jawel! Wij kijken vooral uit naar het project. Vorig jaar zijn wij begonnen met het uitbreiden van ons assortiment. Als jonge en kleine startup is dit soms niet altijd even makkelijk. Daarom zochten wij een ervaren partner. Modern Times voorziet al meer dan 30 jaar 3.500 speciaalzaken en retailers van hun ansichtkaarten in de DACH-regio.
Samen hebben we nu een collectie ontwikkeld die 10 organisaties ondersteunt met behulp van 50 motieven. De focus ligt altijd op de maatschappelijke context. We hebben geprobeerd de onderwerpen te implementeren zoals wij er persoonlijk over denken. We kijken er erg naar uit om ze vanaf januari in de winkels te zien en zijn ervan overtuigd dat veel ondernemers en managers de moed zullen hebben om deze belangrijke boodschappen een podium te geven.
5. Naast de verkoop van kleding bied je ook advies aan bedrijven die zich meer willen richten op sociale verantwoordelijkheid. Dit is zeker heel individueel, afhankelijk van welke doelen het bedrijf nastreeft.
Welke 3 algemene tips kun je geven aan jonge merken die een positieve bijdrage willen leveren?
Ja, je hebt gelijk. Hoe dan ook, dit is heel individueel. Wij hebben echter een systeem ontwikkeld dat voor de meeste bedrijven en organisaties als sjabloon kan dienen. Op basis van dit template bouwen we momenteel aan een technische oplossing om nog meer bedrijven en organisaties toegang te kunnen geven tot goede MVO-campagnes (maatschappelijk verantwoord ondernemen) via een matchmaking en AI-gebaseerd platform. In principe zou ik altijd zeggen:
1. Stel uw toeleveringsketens in vraag. Kijk naar wat je nu beter kunt doen en bedenk waar je je graag wilt ontwikkelen.
2. Controleer uw zakelijke gewoonten. Moet echt alles uitgeprint worden? Is elke reis nodig? Kan ik CO2 compenseren?
3. Sociale verantwoordelijkheid begint met persoonlijk bewustzijn. Zoek een maatschappelijk onderwerp dat bij jouw bedrijf past en kijk hoe je dit in je werk kunt verwerken. Niet alles hoeft zichtbaar te zijn voor de buitenwereld en je moet er zeker voor zorgen dat jouw werk echt meerwaarde heeft voor de organisatie. Persoonlijk heb ik bijvoorbeeld niet zoveel met simpele “koop & doneer”-modellen, omdat deze vaak greenwashing zijn. Omdat het feit dat ik 10% van mijn omzet doneer, niet betekent dat ik een sociale onderneming ben en sociale verandering teweegbreng. Anders zouden autobedrijven zich ook zo mogen noemen. En dat zou best raar zijn, toch?
____________________________
MEER INFO
Als je meer wilt weten over Barbara en EMERALD BERLIN, kijk dan hier:
